노인들의 사회적 고립은 전염병과도 같다. 건강에도 나쁘다. 앤지 리로이와 동료 연구자들은 200명 이상의 건강한 사람들을 대상으로 얼마나 외로움을 느끼는지 설문 조사를 했다. 그런 다음, 그들에게 일반적인 감기 바이러스를 투여한 뒤 격리된 호텔 방에서 지내게 하면서 아픈 동안의 감정을 기록한 결과를 '건강심리학'지에 발표했다. "아플 때 외로운 사람들은 덜 외로운 사람들보다 더 기분이 나빠졌다."
- 코니 츠바이크의 《오십부터 시작하는 나이듦의 기술》 중에서 -
* 키에르케고르는 죽음에 이르는 병은 '절망'이라 했습니다. 그러나 절망보다 더 괴로운 병이 '외로움'입니다. 세계 인구가 80억 명인데 내 곁에는 아무도 없는 적막감에 사람들은 힘없이 무너집니다. 특히 노인들의 사회적 고립은 심각합니다. 피땀 흘려 오늘의 한국을 일으킨 그들에게 외로움은 죽음보다 더 무섭습니다.
아이는 하루에 삼백 번을 웃지만 어른은 겨우 다섯 번 웃는다는 말이 있다. 유년기와 성년기 사이에 어떤 일이 벌어지기에 우리는 그렇게 진지해지는 것일까? 미국의 코미디언 제리 사인펠드는 별 목표나 계획 없이 흐트러진 시간을 '쓰레기 시간'이라고 부르면서, 그러나 그 시간이야말로 자신에게 소중하다고 말한 적 있다. 어쩌면 우리도 그렇게 쓰레기 시간을 보낼 때 오히려 일에 유년기의 활기와 패기를 불어넣을 수 있을지 모른다.
- 브라이언 키팅의 《물리학자는 두뇌를 믿지 않는다》 중에서 -
* 아이들은 선입견이 없습니다. 세상을 있는 그대로 바라봅니다. 웃음도 많습니다. 개똥이 굴러가도 깔깔대고 웃고, 낙엽이 구르면 구르는 대로 대굴대굴 웃습니다. 하지만 나이 든 어른들은 다릅니다. 자신이 쓴 안경 너머로 세상을 바라보고 자기 가치관에 비추어 판단하기 때문에 순수함을 쉬 잃고 웃음도 잃어갑니다. 동심으로 돌아가, 삼백 번까지는 아니어도 몇십 번이라도 웃음을 되찾으면 본인에게 좋습니다.